หากพวกมันฉลาดขึ้นเรื่อย ๆ หมึกจะเหมาะสมกว่ามากในฐานะผู้พิชิตโลก เพราะพวกมันสามารถอาศัยอยู่ได้เกือบทุกที่ พวกมันมีความสามารถคล้ายกับสิ่งที่เราเรียกว่ามหาอำนาจ: พวกมันสามารถเข้าไปในรูใดก็ได้ที่พอดีกับจะงอยปากของพวกมัน พวกมันสามารถพรางตัวได้ พวกมันสามารถสร้างแขนขาที่หายไปและอีกมากมาย หากและเมื่อใดพวกเขากำจัดมนุษย์ พวกเขาน่าจะเหมาะกับการเดินทางในอวกาศมากกว่า ในวงโคจร พวกมันสามารถเคลื่อนที่ได้ง่ายกว่ามากและพอดีกับพื้นที่ขนาดเล็ก
แล้วถ้าพวกเขาเริ่มพัฒนาสมองให้ฉลาดขึ้น อะไรจะหยุดสิ่งเหล่านี้
ไม่ให้เกิดขึ้น? ทำไมสิ่งนี้ถึงไม่เกิดขึ้นแล้ว? เหตุใดสิ่งมีชีวิตจำนวนน้อยจึงมีวิวัฒนาการสมองอันชาญฉลาด? อย่างที่ไมเคิลชี้ให้เห็น หมึกมีชื่อเสียงในด้านความสามารถที่เหมือนมนุษย์ต่างดาว ตั้งแต่การสร้างแขนที่เสียหายขึ้นใหม่ ไปจนถึงการเปลี่ยนสีผิวและพื้นผิวของพวกมัน พวกมันใช้ พลังในการเปลี่ยนสีเพื่อพรางตัว และที่น่าสนใจคือใช้ภาษาภาพ แปลกๆ ในการพูดคุยกับหมึกตัวอื่นๆ
ข้อเท็จจริงที่ทราบเพียงเล็กน้อยก็คือพวกมันอยู่ในกลุ่มสัตว์ (ไฟลัม) ที่เรียกว่ามอลลัสกา ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยหอยทาก ใช่แล้ว ปลาหมึกก็เหมือนกับหอยทากที่โดนน้ำซุปที่สูญเสียเปลือกไปและมีสมองที่ค่อนข้างใหญ่ สิ่งที่เจ๋งที่สุดเกี่ยวกับพวกเขาคือความฉลาดซึ่งพัฒนาโดยอิสระจากเราโดยสิ้นเชิง
ปลาหมึกหนีเรือผ่านรูเล็กๆ
พวกเขาใช้เครื่องมือในการแก้ปัญหา (เหมือนเรา) และเปิดภาชนะป้องกันเด็ก ได้ (ไม่เหมือนเราทุกครั้ง) และเมื่อสัปดาห์ที่แล้วการวิจัยพบว่าปลาหมึก (ปลาหมึกอีกชนิดหนึ่งซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของปลาหมึกยักษ์) ผ่านการทดสอบความฉลาดที่ออกแบบมาสำหรับเด็กวัยหัดเดินซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีการควบคุมตนเองขั้นสูง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามนุษย์ยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้ว่าสิ่งมีชีวิตลึกลับเหล่านี้มีความสามารถอะไร แต่สิ่งที่เรารู้สามารถเริ่มตอบคำถามที่ยอดเยี่ยมของไมเคิล: วันหนึ่งหมึกจะครองโลกได้หรือไม่?
(ก่อนที่เราจะไปมากกว่านี้ เราควรระบุพหูพจน์ของ octopus คือ “octopuses” — ไม่จำเป็นต้องเป็น “octopi” — เนื่องจากคำนี้มีภาษากรีกมากกว่าภาษาละติน)
ก่อนอื่นให้พิจารณาระบบประสาทของพวกเขา เช่นเดียวกับเรา
ปลาหมึกยักษ์มีสมองที่ใหญ่เมื่อเทียบกับขนาดร่างกาย ซึ่งเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่ใหญ่ที่สุด (สัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลัง) และมีขนาดเทียบเคียงได้กับสัตว์มีกระดูกสันหลังหลายชนิด เช่น กบ
อย่างไรก็ตาม เป็นการยากที่จะเปรียบเทียบขนาดสมองระหว่างสัตว์ทะเลและสัตว์บก เนื่องจากกฎของฟิสิกส์ในน้ำและอากาศแตกต่างกัน สัตว์ไม่มีน้ำหนักในน้ำ แต่รูปร่างและขนาดบนบกถูกจำกัดโดยแรงโน้มถ่วง
สมองปลาหมึกประกอบด้วยเซลล์สมองประมาณ 500 ล้านเซลล์ (เซลล์ประสาท) มันมากกว่าหนูถึงเจ็ดเท่าและเท่ากับลิงมาร์โมเสท ในทางกลับกัน มนุษย์มีเซลล์สมอง 86 พันล้านเซลล์
การทดสอบความฉลาดของปลาหมึกอาจเป็นปัญหาได้ เพราะสัตว์เหล่านี้มักจะฉลาดกว่านักวิทยาศาสตร์ ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์อาจลำบากในการหาปลาหมึกยักษ์เพื่อแก้ปัญหาเขาวงกต เพราะพวกมันมักจะปีนออกและคลานขึ้นด้านบนเพื่อให้ได้รางวัลอาหาร และนั่นหมายความว่าพวกเขายังไม่ได้หนีออกจากบ้านตู้ปลาและกำลังคลานไปทั่วห้องแล็บ
หมึกไม่ได้มีชีวิตอยู่นานนัก ปลาหมึกยักษ์แปซิฟิกอาจมีชีวิตอยู่ได้ถึงห้าปี แต่ส่วนใหญ่อยู่ได้เพียงหนึ่งปีและบางตัวอาจอยู่ได้เพียงหกเดือน พวกมันฟักออกจากไข่ที่ก่อตัวเต็มที่และพร้อมที่จะออกลูก พวกเขาไม่เคยเห็นหน้าพ่อแม่และต้องเรียนรู้ทุกอย่างด้วยตัวเอง
ใช่แล้ว ปลาหมึกมีสมองที่ใหญ่และฉลาดเป็นบ้า แต่พวกเขาจะยึดครองโลกได้หรือไม่หากพวกเขายังคงพัฒนาต่อไป?
ทำไมพวกเขาถึงพัฒนาช้ามาก
เมื่อเทียบกับสปีชีส์อื่นๆ ปลาหมึกมีวิวัฒนาการช้าจริงๆ มีปลาหมึกประมาณ 300 สายพันธุ์ซึ่งมีมาอย่างน้อย 300 ล้านปี ในช่วงเวลานั้นพวกเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มนุษย์สมัยใหม่มีชีวิตอยู่เพียง 200,000 ปีเท่านั้น และในเวลานั้นก็ได้เข้ายึดครองโลก (และสร้างความเสียหายอย่างหนักในกระบวนการนี้)
ความสามารถในการแก้ไข RNA หมายความว่าพวกมันสามารถปรับตัวเข้ากับปัญหาใหม่ ๆ ได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงระยะยาวใน DNA ซึ่งเป็นกระบวนการวิวัฒนาการมาตรฐานของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ นักวิทยาศาสตร์คิดว่าวิธีการแหกกฎนี้อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมหมึกจึงวิวัฒนาการช้า และเหตุใดพวกมันจึงเป็นหนึ่งในสัตว์ร้ายที่ฉลาดที่สุดในมหาสมุทร
