สัตว์ป่ามีการตอบสนองและปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในรูปแบบต่างๆ การปรับตัวบางอย่างมีความชัดเจนมากขึ้น ตัวอย่างเช่น ไม้ดอกจะบานเร็วกว่าทุกปีในส่วนต่างๆ ของซีกโลกเหนือ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศดึงการเริ่มต้นของฤดูใบไม้ผลิให้เร็วขึ้นในปฏิทิน การดัดแปลงอื่น ๆ นั้นแอบแฝงมากกว่า ดังที่เราได้ค้นพบในกรณีของสุนัขป่าแอฟริกา สุนัขป่าแอฟริกาเป็นสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ที่ใกล้สูญพันธุ์โดยมีประชากรทั่วโลกน้อยกว่า 700 ฝูง (น้อยกว่า 7,000 ตัว)
กระจายอยู่ทั่วทวีปแอฟริกาในประชากรย่อยที่แยกตัว พวกเขามัก
จะเลี้ยงลูกในช่วงเดือนที่อากาศเย็นกว่าทุกปี อย่างไรก็ตามการศึกษาใหม่ ของเรา แสดงให้เห็นว่าพวกมันกำลังปรับตัวเข้ากับอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นโดยการคลอดลูกในปลายปีนี้ เนื่องจากพวกมันติดตามช่วงเวลาที่อากาศเย็นลง ด้วยการติดตามชะตากรรมของสุนัขป่าแอฟริกา 60 ฝูงใน Okavango delta ของบอตสวานา ซึ่งเป็นประชากรย่อยที่ใหญ่ที่สุดที่เหลืออยู่ของสายพันธุ์นี้ เราได้เรียนรู้ว่าวันเกิดโดยเฉลี่ยในปัจจุบันเกิดขึ้นช้ากว่าเมื่อสามทศวรรษที่แล้วมากกว่าสามสัปดาห์ การเปลี่ยนแปลงนี้ติดตามอุณหภูมิเฉลี่ยรายวันที่เพิ่มขึ้น 1.6°C ในช่วงเวลาเดียวกันได้เกือบสมบูรณ์แบบ
เมื่อพิจารณาจากภาพรวมแล้ว การค้นพบของเราที่ว่าสุนัขป่าสามารถก้าวทันกับอัตราของภาวะโลกร้อน แสดงว่าไม่มีเหตุให้ต้องตื่นตระหนก ลูกหมาที่เกิดในเดือนที่อากาศเย็นกว่ามีแนวโน้มที่จะอยู่รอดดังนั้นนี่ไม่ใช่แค่กลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพในการรับมือกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงหรือไม่? แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้.
เนื่องจากช่วงเวลาที่อากาศเย็นของปีสั้นลงเรื่อยๆ ผลสุทธิของการติดตามการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเหล่านี้ก็คือสุนัขป่ากำลังเลี้ยงลูกของมันในอุณหภูมิที่อุ่นขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ
นี่เป็นปัญหาเนื่องจากเราได้แสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นหลังคลอดส่งผลต่ออัตราการรอดชีวิตของลูกสุนัขในเคนยา และการศึกษาใหม่ ของเรา แสดงให้เห็นเช่นเดียวกันในบอตสวานา
ในช่วงสามเดือนของปี เมื่อลูกสุนัขที่เปราะบางยังคงอยู่ในที่ปลอดภัยในถ้ำ ฝูงต้องเดินทาง ไกลระหว่างพื้นที่ล่าสัตว์กับถ้ำ เป็นไปได้ว่าค่าเดินทางของการจัดส่งเนื้อ รายวันเหล่านี้ จะอธิบายได้ว่าทำไมลูกสุนัข
จำนวนน้อยจึงมีแนวโน้มที่จะอยู่รอดในช่วงเวลาที่ร้อนขึ้นของปี
อาจเป็นไปได้ว่าอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นจะส่งผลต่อความสำเร็จในการล่าของสุนัข และอุณหภูมิที่สูงขึ้นยังสัมพันธ์กับการรอดชีวิตของผู้ใหญ่ ที่ลดลง ด้วย อาจเป็นเพราะปัจจัยต่าง ๆ รวมถึงค่าพลังในการล่าที่อุณหภูมิสูง
การตายที่เพิ่มขึ้นเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่สำหรับสายพันธุ์อย่างสุนัขป่าแอฟริกา ซึ่งการอยู่รอดขึ้นอยู่กับจำนวนของมัน แท้จริงแล้วขนาดแพ็คนั้นเชื่อมโยงกับความอยู่รอดและความสำเร็จของ พวกเขาอย่างแยกไม่ออก จำนวนลูกสุนัขที่รอดชีวิตน้อยลงหมายถึงผู้ช่วยเหลือในอนาคตในการหาอาหารน้อยลง ซึ่งส่งผลให้มีลูกสุนัขน้อยลงในปีหน้า ซึ่งส่งผลให้มีผู้ช่วยเหลือน้อยลง คุณคงเข้าใจ
การก้าวต่อไปไม่ใช่ทางเลือก
น่าเสียดายที่การย้ายไปยังสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกว่านั้นไม่ใช่ทางเลือก สุนัขป่าแอฟริกาเป็นที่เลื่องลือว่ามีจำนวนหลายสายพันธุ์ โดยมีฝูงเดียวที่อาศัยอยู่ในพื้นที่หลายร้อยถึงมากกว่าหนึ่งพันตารางกิโลเมตร ถูกจำกัดไว้เพียง7% ของระยะในอดีตมีพื้นที่ไม่มากนัก และเข้าใจได้ว่าผู้คนไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันพื้นที่เพิ่มเติมกับผู้ล่าที่คุกคามปศุสัตว์ของพวกเขา
แท้จริงแล้วผู้คนตอบโต้การสูญเสียสต็อกด้วยการวางยาและยิงสุนัขป่า และ การสัมผัส โรคจากสุนัขบ้านก็มีส่วนทำให้สุนัขเหล่านี้ลด ลง
ทำไมสิ่งนี้ถึงสำคัญ
สุนัขป่าแอฟริกาติดอยู่ในกับดักชนิดหนึ่ง พวกมันกำลังปรับตัวเข้ากับอุณหภูมิที่สูงขึ้นโดยใช้สัญญาณว่าเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ไม่สามารถทำนายสภาวะที่ดีที่สุดสำหรับการสืบพันธุ์ได้อย่างแม่นยำอีกต่อไป
แม้ว่าจะไม่ใช่สปีชีส์เดียวที่แสดงพฤติกรรมที่เปลี่ยนแปลงไปตามสภาพอากาศ แต่สุนัขป่าแอฟริกา – ตามความรู้ที่ดีที่สุดของเรา – เป็นสัตว์กินเนื้อเลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เพียงชนิดเดียวที่มีการบันทึกการเปลี่ยนแปลง
เนื่องจากการติดตามประชากรสัตว์กินเนื้อจำนวนมากในช่วงหลายทศวรรษนั้นเป็นสิ่งที่ท้าทายและมีราคาแพง ข้อมูลระยะยาวดังกล่าวจึงไม่มีอยู่จริงหรือไม่ได้รับการประเมินสำหรับสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ส่วนใหญ่
อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เรามองหาผลกระทบของอุณหภูมิต่อสุนัขป่าแอฟริกา เราได้ค้นพบสิ่งใหม่และคาดไม่ถึง ผลกระทบจากสภาพอากาศที่มีต่อพฤติกรรมของสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ ประชากร และประวัติชีวิตอาจแผ่ขยายออกไปมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ เนื่องจากสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่มีบทบาทสำคัญในการสร้างระบบนิเวศ ผลกระทบดังกล่าวจึงมีนัยที่กว้างกว่ามาก
ด้วยอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องที่คาดการณ์ไว้ตลอดช่วงของพวกมันผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อสิ่งมีชีวิตที่ใกล้สูญพันธุ์นี้และสัตว์อื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันจึงเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง
