ในปี 2559 ฉันมีโอกาสเยี่ยมชมมหาวิทยาลัยชั้นนำสี่แห่งในต่างประเทศ ที่ KU Leuven ในเบลเยียม, Oxford ในสหราชอาณาจักร และสถาบันในสหรัฐอเมริกาสองแห่ง – Harvard และ University of California, Berkeley – ฉันได้รับแนวคิดใหม่ๆ และเรียนรู้เกี่ยวกับแนวทางใหม่ๆ ในการศึกษาระดับอุดมศึกษา เป็นเรื่องที่น่าสนใจและน่าสบายใจที่ได้สังเกตว่าสถาบันระดับสูงที่ได้รับทุนสนับสนุนดีเหล่านี้ไม่มีภูมิคุ้มกันต่อความท้าทายด้านการศึกษา
ระดับอุดมศึกษาที่ประเทศของฉันเอง แอฟริกาใต้ กำลังเผชิญอยู่
เป็นที่ชัดเจนว่าหากมหาวิทยาลัยทำงานร่วมกัน พวกเขามีแนวโน้มที่จะหาทางออกที่สร้างสรรค์ในการแก้ปัญหา การทำงานร่วมกันจะช่วยให้มหาวิทยาลัยได้รับประโยชน์จากภูมิปัญญาร่วมของชุมชนวิชาการทั่วโลก มหาวิทยาลัยทุกแห่งกำลังประสบปัญหาในการผลิตบัณฑิตให้เพียงพอสำหรับกำลังแรงงาน โดยยังคงยึดมั่นในจุดประสงค์พื้นฐาน นั่นคือ การให้การศึกษาเพื่อการคิดเชิงวิพากษ์และความอยากรู้อยากเห็นทางปัญญา โลกมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว สถาบันอุดมศึกษากำลังดิ้นรนเพื่อให้ทันและมีความเกี่ยวข้อง
ในการประชุมสุดยอดวิชาการโลกปี 2559 ที่เมืองเบิร์กลีย์ ตัวแทนได้รับการเตือนว่านักศึกษามหาวิทยาลัยในปัจจุบันจำนวนมากจะพบว่าตัวเองได้งานที่ยังไม่ได้สร้าง มหาวิทยาลัยต้องคิดต่างออกไปเกี่ยวกับทักษะที่นักเรียนต้องเตรียมสำหรับอนาคต
มีมติเป็นเอกฉันท์ว่าแนวทางการศึกษาแบบ “อิงข้อเท็จจริงและตัดคุกกี้” ตามแบบฉบับของยุคอุตสาหกรรมนั้นไม่เหมาะสมอีกต่อไป อนาคตจะต้องมีชุดทักษะที่เหมาะสมกับเศรษฐกิจความรู้ที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ซึ่งความสามารถในการค้นหาและใช้ข้อมูลจะมีความสำคัญ การเชื่อมต่อ การทำงานร่วมกัน และความสามารถในการบูรณาการความรู้เป็นองค์ประกอบสำคัญของการศึกษาระดับอุดมศึกษาในศตวรรษที่ 21 ทักษะเหล่านี้ถือว่ามีความสำคัญต่อการส่งเสริมความคิดสร้างสรรค์และนวัตกรรม
จริยธรรมแบบสหวิทยาการก็ถูกมองว่ามีความสำคัญเช่นกัน ซึ่งกำลังก้าวหน้าในสถาบันชั้นนำหลายแห่ง พวกเขากำลังสร้างห้องปฏิบัติการระหว่างแผนก สิ่งอำนวยความสะดวกที่ใช้ร่วมกัน และความคิดริเริ่มที่มุ่งเน้นไปที่การแก้ไขปัญหาระดับโลก การบูรณาการระหว่างการฝึกอบรมในสาขาวิทยาศาสตร์ วิศวกรรมศาสตร์ และเทคโนโลยี และการฝึกอบรมในสาขามนุษยศาสตร์หรือสังคมศาสตร์ได้รับการสนับสนุนในระดับปริญญาตรี
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การออกแบบและเทคโนโลยีได้รับการตอบรับ
อย่างกระตือรือร้นในความพยายามที่จะจัดการกับความท้าทายที่เร่งด่วนที่สุดในศตวรรษที่ 21 เทคโนโลยีการเรียนรู้แบบปรับตัวและปัญญาประดิษฐ์ได้ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายเพื่อปรับปรุงการเรียนรู้และการสอน แต่ยังมีความตระหนักว่าเทคโนโลยีเพียงอย่างเดียวไม่สามารถแก้ปัญหาได้ทั้งหมด มหาวิทยาลัยต่าง ๆ ตระหนักถึงความจำเป็นที่พลเมืองในศตวรรษที่ 21 จะเชื่อมต่อกับมนุษยชาติอีกครั้งและเข้าถึงสิ่งที่เหนือกว่าผลประโยชน์ของตนเอง
โชคไม่ดีที่ผลลัพธ์ที่ไม่ดีกลายเป็นเรื่องจริงสำหรับสถาบันหลายแห่ง ในสหรัฐอเมริกา มีนักศึกษา น้อยกว่า 50%ที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญา และมีความแตกต่างอย่างมากในความสามารถระหว่างผู้สำเร็จการศึกษาที่มีคุณวุฒิระดับอุดมศึกษาที่คล้ายคลึงกัน
การแก้ปัญหาความไม่เท่าเทียมกันทั่วโลกในการเข้าถึงการศึกษาระดับอุดมศึกษาเป็นสิ่งจำเป็น แต่ยังไม่เพียงพอ สิ่งสำคัญไม่แพ้กันสำหรับมหาวิทยาลัยในการจัดการกับความไม่เท่าเทียมกันในผลลัพธ์ โดยให้ความสนใจกับการรักษานักศึกษา ความก้าวหน้า ความสำเร็จ และเป้าหมาย – อาชีพ
บางคนแสดงความกังวลว่าการเข้าถึงที่กว้างขึ้นจะส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพของสถาบัน แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในระบบการศึกษาระดับอุดมศึกษาของรัฐที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก นอกจากนี้ยังมีประวัติที่แข็งแกร่งในการปรับปรุงการเข้าถึงการศึกษาที่สูงขึ้นสำหรับครอบครัวที่มีรายได้น้อย
วิทยาเขตของมหาวิทยาลัย เช่น วิทยาเขตในเบิร์กลีย์ ลอสแองเจลิส และซานดิเอโก ติดอันดับมหาวิทยาลัยชั้นนำ 50 อันดับแรกของโลกอย่างต่อเนื่อง ความเสมอภาคและความเป็นเลิศไม่ได้แยกจากกัน
การศึกษาระดับอุดมศึกษาได้รับการระบุว่าเป็นสินค้าสาธารณะ อย่างไรก็ตาม เงินทุนของรัฐบาลในภาคส่วนนี้กำลังลดลงในหลายประเทศ สิ่งนี้ส่งผลให้ค่าเล่าเรียนสูงขึ้น อุปสรรคในการศึกษาระดับอุดมศึกษาสำหรับคนยากจน นักเรียนออกกลางคันด้วยเหตุผลทางการเงิน และหนี้ของนักเรียนเพิ่มขึ้น
ประเด็นเรื่องทุนสนับสนุนการศึกษาระดับอุดมศึกษากลายเป็นประเด็นร้อนที่ถกเถียงกันทั่วโลก ดูเหมือนจะยังไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง
ทางเลือกหนึ่งที่ได้รับความสนใจอย่างมากเนื่องจากมีศักยภาพในการจัดการกับความเหลื่อมล้ำคือ “สินเชื่อที่ก่อให้เกิดรายได้” ด้วยวิธีการนี้ รัฐบาลจะจ่ายค่าเล่าเรียนในนามของนักเรียน เงินกู้เหล่านี้จะได้รับการชำระคืนผ่านระบบภาษีตามเปอร์เซ็นต์ของรายได้ ไม่ใช่ผู้สำเร็จการศึกษาทุกคนที่คาดว่าจะชำระคืนเงินกู้ ตัวอย่างเช่น ผู้ที่ทำงานโดยได้รับค่าจ้างต่ำและผู้ที่ใช้เวลานานนอกงานอาจได้รับการยกเว้น
