การตกต่ำของราคาสินค้าโภคภัณฑ์โลกในปัจจุบันทำให้แอฟริกาต้องทบทวนการพึ่งพาการส่งออกวัตถุดิบแบบดั้งเดิมเสียใหม่ นี่คือเหตุผลว่าทำไมจึงถึงเวลาที่ประเทศในแอฟริกาจะวางรากฐานสำหรับการเปลี่ยนผ่านจากเศรษฐกิจแบบแยกส่วนไปสู่การเรียนรู้ การกระแทกเป็นเรื่องจริง กองทุนการเงินระหว่างประเทศคาดการณ์ว่าทวีปจะเติบโต 3% ในปี 2559 ซึ่งต่ำกว่าการเติบโตเฉลี่ย 6% ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาและอัตราที่ต่ำที่สุดในรอบ 15 ปีที่ผ่านมา
บางคนโต้แย้งว่าแอฟริกาได้สูญเสียความมั่งคั่งของสินค้าโภคภัณฑ์ไป
แล้วและเสียโอกาสในการเพิ่มการส่งออกสินค้า คนอื่น ๆ ชี้ให้เห็นถึงข้อเท็จจริงที่ว่าอุตสาหกรรมที่แยกสารออกจากการผลิต ทำให้การกระจายความเสี่ยงทำได้ยากขึ้น
วาทกรรมนโยบายระหว่างประเทศเกี่ยวกับประเด็นนี้ยังคงถูกครอบงำด้วยความต้องการที่จะเพิ่มความโปร่งใสให้กับอุตสาหกรรมสารสกัด สมมติฐานในที่นี้คือสิ่งนี้จะช่วยควบคุมการดำเนินงานของบรรษัทข้ามชาติ ซึ่งจะช่วยเพิ่มการใช้รายได้จากการส่งออก คำแนะนำดังกล่าวยังคงกรอบอยู่ในบริบทของสินค้าโภคภัณฑ์และจะเพิ่มความหลากหลายทางเศรษฐกิจเพียงเล็กน้อย
การสกัดไม่ได้เป็นเพียงกิจกรรมทางเศรษฐกิจในแอฟริกา มันเป็นโลกทัศน์ที่แพร่หลายซึ่งกำหนดพฤติกรรมตั้งแต่ปฏิสัมพันธ์ทางธุรกิจไปจนถึงความสัมพันธ์ระหว่างรัฐกับพลเมือง ปรากฏการณ์นี้ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนในหนังสือ ของ Tom Burgis เรื่อง “The Looting Machine: Warlords, Oligarchs, Corporations, Smugglers, and the Theft of Africa’s Wealth”
คร่ำครวญไม่พอ ไม่ใช่เรื่องมหัศจรรย์ที่คิดว่าการชะลอตัวของสินค้าโภคภัณฑ์บูมและการเติบโตที่ขับเคลื่อนโดยผู้บริโภคจะนำไปสู่การกระจายความเสี่ยงโดยอัตโนมัติ สิ่งนี้สามารถบรรลุผลได้ผ่านความพยายามในทางปฏิบัติเพื่อมุ่งเน้นการสร้างเศรษฐกิจแห่งการเรียนรู้ที่ขับเคลื่อนด้วยนวัตกรรมทางเทคโนโลยี ข่าวดีก็คือผู้กำหนดนโยบายของแอฟริกาตระหนักถึงสิ่งที่ต้องทำ ตัวอย่างเช่น ในปี 2014 สหภาพแอฟริกา (AU) ได้นำยุทธศาสตร์วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และนวัตกรรมมาใช้เป็นเวลา 10 ปี เพื่อช่วยเปลี่ยนตำแหน่งของทวีปนี้ให้เป็นแหล่งรวมของเศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยี กลยุทธ์นี้มีส่วนช่วยใน วาระ 50 ปีของแอฟริกา พ.ศ. 2563
ความท้าทายคือจะทำอย่างไร ตัวอย่างหนึ่งสามารถพบได้ในการตัดสินใจ
ของ AU และ New Partnership for Africa’s Development Agency เพื่อร่วมมือ กัน ในการสร้างศักยภาพผู้บริหารในหมู่รัฐมนตรีของแอฟริกาผ่าน โครงการเทคโนโลยี นวัตกรรม และผู้ประกอบการ ได้รับทุนสนับสนุนจากSchooner Foundation
มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยที่สนับสนุนมุมมองที่ว่าประเทศผู้ส่งออกสินค้าโภคภัณฑ์ทำให้เศรษฐกิจของตนมีความหลากหลายโดยการเพิ่มมูลค่าให้กับวัตถุดิบของตน ดังนั้น การเพิ่มมูลค่าให้กับกาแฟในแอฟริกาจึงไม่ใช่คำตอบที่ดีที่สุด ในทางตรงกันข้าม ประเทศต่าง ๆ เพิ่มมูลค่าให้กับวัตถุดิบที่นำเข้าเมื่อมีความสามารถทางเทคโนโลยีขั้นต่ำอยู่แล้ว แท้จริงแล้ว พวกเขาทำเช่นนั้นเพราะพวกเขากำลังเรียนรู้มากกว่าเศรษฐกิจแบบแยกส่วน
แล้วประเทศต่าง ๆ จะเปลี่ยนจากเศรษฐกิจสกัดเป็นการเรียนรู้ได้อย่างไร? ประการแรก พวกเขาไม่ได้ทำเพียงแค่เปลี่ยนไปใช้ภาคส่วนอื่นและหวังว่าการกระจายความเสี่ยงจะเกิดขึ้นโดยอัตโนมัติ ตัวอย่างนี้เป็นคำอธิบายของการที่ไนจีเรียให้ความสำคัญกับการเกษตรในฐานะ “น้ำมันใหม่” ของประเทศ ดังที่อดีตประธานาธิบดี Olusegun Obasanjo กล่าวไว้การเกษตรเป็นได้มากกว่า “น้ำมันใหม่”:
วันหนึ่งน้ำมันจะหมดลง แต่แอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาราจะมีผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ มีแม่น้ำ มีแรงงานวัยหนุ่มสาว และตลาดภายในประเทศขนาดใหญ่อยู่เสมอ การลงทุนตอนนี้สามารถเปลี่ยนศักยภาพนั้นไปสู่ความมั่งคั่งได้
เกษตรกรรมเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญสำหรับการกระจายความหลากหลายทางเศรษฐกิจ ไม่ใช่เพราะที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ แต่เป็นเพราะมันเป็นรากฐานสำหรับการสร้างเศรษฐกิจแห่งการเรียนรู้ผ่านนวัตกรรมทางเทคโนโลยี การเกษตรสามารถเป็นแหล่งบทเรียนทางเทคโนโลยีที่มีประสิทธิภาพสำหรับเศรษฐกิจในวงกว้าง
การเปลี่ยนจากเศรษฐกิจแบบสกัดเป็นการเรียนรู้จึงต้องกลับมาให้ความสนใจกับการปรับปรุง การปรับตัว และความหลากหลายอย่างต่อเนื่อง จุดเริ่มต้นที่สำคัญสำหรับแอฟริกาไม่ใช่การถอยกลับไปสู่ความปลอดภัยที่ผิดพลาดของ “วิธีแก้ปัญหาของชาวแอฟริกันสำหรับปัญหาของชาวแอฟริกัน” เป็นการเรียนรู้จากเศรษฐกิจอื่น ๆ ไม่ใช่แค่ลอกเลียนแบบ และปรับบทเรียนให้เข้ากับความต้องการของท้องถิ่น
ประโยชน์ของการเป็นผู้มาสาย
ประเทศในแอฟริกาได้รับประโยชน์จากการเป็นผู้มาสาย โลกเต็มไปด้วยตัวอย่าง ที่สร้างแรงบันดาลใจ ที่พวกเขาสามารถเรียนรู้ได้ ในความเป็นจริง หลายประเทศที่เพิ่งเปลี่ยนไปสู่การเป็นเศรษฐกิจแห่งการเรียนรู้เริ่มต้นด้วยทรัพยากร (การเงินและการวิจัย) น้อยกว่าประเทศส่วนใหญ่ในแอฟริกาในปัจจุบัน
ดูกรณีของไต้หวัน ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 สินค้าส่งออกหลักของประเทศคือเห็ดซึ่งเป็นผู้นำระดับโลก โอกาสในการเรียนรู้ทางอุตสาหกรรมค่อนข้างจำกัดเมื่อต้องรับมือกับสินค้าส่งออกที่มีปริมาณมาก มูลค่าต่ำ และเน่าเสียง่าย มันเปลี่ยนไปเป็นโรงไฟฟ้าเซมิคอนดักเตอร์โดยนิยามตัวเองใหม่ว่าเป็นเศรษฐกิจแห่งการเรียนรู้
ศูนย์วิจัยชั้นนำของไต้หวันสถาบันวิจัยเทคโนโลยีอุตสาหกรรมที่สร้างบริษัทเซมิคอนดักเตอร์ชั้นนำหลายแห่ง ถูกสร้างขึ้นโดยการรวมศูนย์วิจัยสี่แห่งที่ทรุดโทรมซึ่งทิ้งไว้โดยผู้ครอบครองชาวญี่ปุ่น สถาบันไม่ได้สร้างขึ้นเพื่อเพิ่มมูลค่าให้กับเห็ด แต่เป็นส่วนหนึ่งของการคิดค้นนโยบายใหม่ของประเทศให้เป็นเศรษฐกิจแห่งการเรียนรู้
